Apple의 5G 모뎀 프로토타입, '퀄컴의 최고 칩보다 3년 뒤쳐져'

지난 몇 년 동안 애플은 아이폰에 사용하는 퀄컴 모뎀 칩을 대체할 자체 모뎀 칩을 개발하기 위해 수십억 달러를 투자했지만, 월스트리트 저널의 새로운 유료 보고서에 따르면 애플의 프로젝트 접근 방식은 비현실적인 목표, 관련 과제에 대한 이해 부족, 완전히 사용할 수 없는 프로토타입으로 인해 난항을 겪고 있다고 합니다.

자체 모뎀을 설계하려는 Apple의 계획은 수천 명의 엔지니어 채용으로 이어졌습니다: Apple은 2019년에 인텔의 스마트폰 모뎀 사업부 대부분을 인수했으며, 인텔 엔지니어와 퀄컴에서 고용한 다른 엔지니어들로 프로젝트 인력을 채우면서 2023년 가을까지 모뎀 칩을 출시한다는 목표를 세웠습니다.

모뎀 칩 프로젝트의 코드명은 그리스 신화에 나오는 제우스를 능가하는 요정의 이름을 딴 시노페였습니다.

그러나 보고서에 따르면 "프로젝트에 참여한 많은 무선 전문가들에게 목표 달성이 불가능하다는 것이 곧 분명해졌습니다."라고 말합니다.

이 프로젝트에 익숙한 전직 엔지니어와 임원들은 WSJ과의 인터뷰에서 칩 개발의 장애물은 "대부분 애플이 자체적으로 만든 것"이라고 말했습니다. 이 프로젝트에 참여한 팀들은 "기술적 문제와 원활하지 못한 커뮤니케이션, 칩을 구입하는 대신 설계를 시도하는 지혜에 대해 관리자들이 분열되어 작업 속도가 느려졌습니다."

애플은 아이폰과 아이패드용 마이크로프로세서를 자체 설계할 수 있는 능력 덕분에 모뎀 칩을 만들 수 있다고 생각한 것으로 알려졌습니다. 그러나 이러한 칩은 다양한 유형의 무선 네트워크에서 무선 데이터를 송수신하고 전 세계 무선 통신사에 서비스를 제공하기 위해 엄격한 연결 표준을 준수해야 하므로 훨씬 더 까다로운 작업입니다.

경영진은 작년 말 Apple이 프로토타입을 테스트한 후 이 문제를 더 잘 이해한 것으로 알려졌습니다. WSJ과의 인터뷰에서 테스트에 대해 잘 아는 사람들에 따르면 결과는 좋지 않았습니다. 이 칩은 "퀄컴의 최고 모뎀 칩보다 3년이나 뒤처진" 칩이었으며, 이 칩을 사용하면 경쟁사보다 아이폰 무선 속도가 느려질 위험이 있었습니다.

결국 애플은 퀄컴과의 소송에 합의할 수밖에 없었고, 이후 최신 아이폰 및 아이패드 라인업에 퀄컴 5G 모뎀 칩을 사용하고 있습니다. 보고서의 소식통에 따르면 2025년은 애플이 퀄컴을 단계적으로 퇴출할 수 있을 만큼 기술이 발전하는 가장 빠른 시점이 될 것으로 보입니다.

"이러한 지연은 애플이 이 작업의 복잡성을 예상하지 못했음을 나타냅니다."라고 전직 퀄컴 임원이었던 서지 윌레네거는 WSJ과의 인터뷰에서 말했습니다. "셀룰러는 괴물입니다." 애플은 이번 사태의 중요성을 강조하며 지난주 퀄컴으로부터 모뎀을 공급받기로 한 계약을 3년 더 연장했습니다.